El projecte del futur teatre nacional va néixer a principis dels anys vuitanta quan se li va encarregar, a Josep M. Flotats, llavors a la Comédie Française, la creació i l’organització del Teatre Nacional de Catalunya. El projecte de construcció de l’edifici es va aprovar l’any 1988.
El juny de 1995 es va constituir la societat anònima Teatre Nacional de Catalunya SA amb, entre d’altres, l’objectiu de “concebre, desenvolupar i produir tot tipus d’espectacles escènics, prestant una atenció especial a les obres originals en llengua catalana (...)”.
Les activitats es van iniciar el 12 de novembre de 1996, a l’espai Tallers, amb l’estrena de l’obra “Àngels a Amèrica. El mil.leni s’acosta” de Tony Kushner. Era la culminació del gran procés iniciat més de deu anys enrere. La inauguració oficial es va fer l’11 de setembre de l’any 1997 amb la representació de “L’auca del senyor Esteve” de Santiago Rusiñol.
El setembre d’aquell any, es va encarregar a Domènec Reixach, director del Centre Dramàtic de la Generalitat de Catalunya, l’elaboració d’un nou projecte i la preparació de la segona temporada. El desembre d’aquell any, Reixach va fer públiques les “Línies d‘actuació per al Teatre Nacional”, elaborades conjuntament amb un grup de col.laboradors. Un cop aprovades, a finals de la temporada 1997/1998, i després de disset anys i cent onze dies de funcionament, els serveis tècnics i administratius del Centre Dramàtic de la Generalitat es van integrar al Teatre Nacional de Catalunya.
El desembre de 2003, la nova situació política creada amb la constitució del nou govern va crear les bases per a l’obertura d’una nova etapa de futur en el Teatre Nacional de Catalunya. El 17 de novembre de 2004, el Consell d’Administració del Teatre Nacional de Catalunya va aprovar el document “Per una nova etapa” que recollia la trajectòria des dels inicis i explicava els objectius de la nova etapa, amb Sergi Belbel com a director artístic des de la temporada 2006/2007.
